Artistes au féminin : comment briser le plafond de verre dans l’art contemporain ?
Retour sur la 1re Classe Égalité organisée par la Direction de la culture avec l’intervention de la sociologue Mathilde Provansal
Pourquoi les femmes restent-elles moins visibles et moins reconnues que les hommes dans l’art contemporain, alors même qu’elles sont majoritaires sur les bancs des écoles d’art ? C’est à ce paradoxe persistant qu’était consacrée, le 3 février dernier, la première Classe Égalité, intitulée "Artistes au féminin : comment briser le plafond de verre dans l’art contemporain ?", animée par la sociologue Mathilde Provansal.
Un paradoxe au coeur du monde de l’art
Sur le marché de l’art contemporain, les femmes exposent moins, accèdent plus difficilement aux galeries prestigieuses, atteignent plus rarement les sommets de la reconnaissance artistique, et leur proportion décroit avec l’avancée en âge même si elles sont majoritaires dans les écoles et ce, depuis 40 ans.
Pourtant, comme le répètent souvent les professionnel·les du secteur, "seul le travail compte". Mais les travaux de Mathilde Provansal montrent que cette affirmation masque une réalité plus complexe, traversée par des processus sociaux genrés, discrets mais puissants.
Du plafond de verre au cumul de processus défavorables
Plutôt que de parler d’un plafond de verre situé au sommet des carrières, la sociologue met en lumière un cumul de désavantages tout au long du parcours artistique.
Les inégalités ne surgissent pas soudainement, elles se construisent pas à pas, dès la formation. Même si les arts plastiques ne nécessitent pas un accès précoce aux études pour être professionnel·les, le diplôme constitue néanmoins un droit d’entrée informel. Entre 2014 et 2018, Mathilde Provansal a mené une enquête approfondie mêlant entretiens (avec des artistes diplômé·es et des "gatekeepers" du monde de l’art), observations de jurys, et analyse de bases de données sur la visibilité des artistes.
Résultat : même à diplôme et ressources comparables, les femmes ont moins de chances de faire carrière et d’accéder aux niveaux les plus élevés de réputation. Pour les hommes, la réputation marchande et institutionnelle sont fortement corrélées, c’est moins le cas pour les femmes du fait qu’elles soient plus absentes de ce premier secteur, et des galeries notamment.
Jurys, stéréotypes et évaluation genrée
Au cœur de la fabrique des inégalités, les stéréotypes de genre jouent un rôle central. Les jurys, encore majoritairement masculins, évaluent non seulement les œuvres, mais aussi les personnalités.
Là où les hommes sont décrits comme "audacieux", "charismatiques" ou "prometteurs", les femmes sont plus souvent associées à des qualités telles que la "délicatesse" ou la "sensibilité".
En définitive et à l’image d’autres domaines, les qualités supposément attendues d’une femme sont moins valorisées que celles qu’on attribue aux hommes.
Les travaux à orientation féministe font par ailleurs l’objet d’évaluations plus sévères, tandis que le recrutement des femmes s’avère plus sélectif : on parie davantage sur le potentiel des hommes que sur celui des femmes.
Sexualisation et réseaux professionnels
Autre mécanisme majeur : la sexualisation des femmes artistes, qui sème le doute sur leur légitimité.
À différents moments de leur carrière, elles se retrouvent prises dans une injonction contradictoire : accepter d’entrer dans un jeu de séduction au risque de voir leur travail discrédité, ou la refuser au risque de se fermer l’accès à des réseaux professionnels essentiels.
Car l’art contemporain repose largement sur des logiques informelles de réseautage, de disponibilité permanente et d’injonctions à la mobilité géographique. Des normes d’engagement total qui pénalisent davantage les femmes, notamment en raison de la division genrée du travail domestique.
Des leviers de transgression qui existent mais qui restent fragiles
La formation artistique reste malgré tout un levier important d’accès au monde de l’art, en fournissant ressources techniques, matérielles et relationnelles.
Par exemple l’obtention des félicitations au diplôme joue un rôle très favorable dans la reconnaissance de l’artiste. Certaines artistes développent également des stratégies de jeu (en utilisant l’ironie ou l’humour) avec les assignations de genre, retournant les stéréotypes pour affirmer le caractère professionnel de leur démarche.
Enfin, les politiques culturelles publiques ont longtemps joué un rôle compensateur sur la visibilité institutionnelle des femmes artistes. Depuis les années 1980, elles ont permis de multiplier les lieux de consécration artistique. Mais le désengagement progressif de l’État depuis le milieu des années 2000 affaiblit ces mécanismes correcteurs, laissant le marché de l’art reproduire plus fortement les discriminations.
En conclusion
Penser l’égalité au-delà de la mixité
La conclusion est sans appel : la mixité ne suffit pas à effacer les inégalités de genre et la cooptation masculine joue un rôle majeur.
Même les femmes les mieux dotées socialement et professionnellement se heurtent à des obstacles persistants.
La formation artistique apparaît ainsi comme un moment clé de la fabrique des inégalités de genre, mais aussi de classe et de race, dans l’art contemporain. Les carrières artistiques reposent sur des normes, des pratiques et une culture organisationnelle qui sont marquées par des biais de genre.
En ouvrant ce cycle de Classes Égalité, la Direction de la culture affirme la nécessité de rendre visibles ces mécanismes d’inégalité de genre pour mieux les déconstruire. Une première étape essentielle pour repenser les conditions d’une égalité réelle dans le monde de l’art.
Pour aller plus loin
Des ressources utiles
Une restitution graphique par l'artiste Violaine Leroy
Violaine Leroy pour la ville de Strasbourg
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